A Mesorregião Noroeste do Rio Grande do Sul reafirma, ano após ano, sua força dentro da cadeia leiteira nacional. Atualmente, é o principal polo produtor de leite do País. Segundo a Emater/RS-Ascar, cerca de 86% do leite gaúcho é originado em 273 municípios — distribuídos em apenas 26% do território estadual —, refletindo um processo cada vez mais concentrado da atividade. Apesar da estabilidade na produtividade, o setor enfrenta uma transformação profunda. Em dez anos, o número de produtores de leite no Estado caiu quase dois terços, passando de 84.199 estabelecimentos em 2015 para 28.946 em 2025. Essa redução ocorre paralelamente à queda no rebanho leiteiro, que passou de 1,17 milhão para pouco mais de 742 mil vacas no período. Ainda assim, a eficiência tem aumentado: a média de animais por propriedade subiu de menos de 14 para mais de 25 vacas, e a produtividade diária saltou de 11,8 litros por vaca em 2015 para 17 litros hoje.
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